뮤(μ), 델타(δ), 카파(κ)의 세 가지 오피오이드(opioid) 수용체와, 여기에 특이적으로 결합하는 세 종류의 오피오이드 펩티드인 베타 엔도르핀(beta endorphine), 엔케팔린, 다이놀핀으로 이루어져 있는 체계. 이는 주로 선택적으로 중추와 말초 신경에 분포하여 통증 조절, 보상, 스트레스에 대한 반응 등에 관여한다.
아편제 수용체들에 높은 친화력을 가졌으나 이들 수용체를 활성화시키지 않는 날록산과 날트렉손 같은 약제. 이들 약물들은 모르핀, 헤로인, 메페리딘 및 메타돈 같은 외부에서 주입한 아편 유사 약물들의 효과를 차단하거나 체내에서 분비되는 엔도르핀과 엔케팔린의 효과를 차단한다.