알칼리 금속, 알칼리 토금속의 염으로 장관 점막에서 흡수되기 어려우므로 삼투압의 평형 유지를 위해, 장관 내에서 물을 유지하고 장관 내부틀 팽대시켜 유동성을 유지함으로써, 장의 연동을 항진시켜 액상의 변을 배설하고 변 배설의 횟수도 증가시키는 팽창성 하제의 하나. 황산 마그네슘, 황산 나트륨, 인산수소 나트륨, 주석산 칼륨 나트륨, 탄산 마그네슘, 산화 마그네슘 등이 있다.
콩과의 여러해살이풀인 고삼의 뿌리를 갈아 만든 것. 하초 습열로 인한 이질, 대하, 음부 소양증, 피부 가려움증 따위에 사용하며 방광열로 인하여 소변을 잘 보지 못하고 통증이 있을 때에 사용한다. 약리 효과로는 백혈구 감소증 치료 및 항방사능 작용, 관상 동맥 혈류량 증가, 심장 근육 강화, 혈당 저하 작용, 항종양, 항균, 면역 기능 억제 작용 등이 보고되었다.