설명 현대 국어 ‘사나이’의 옛말인 ‘’는 15세기 문헌에서부터 나타난다. 이 단어는 16세기 이후의 용례를 보면 ‘나, 나희’로 나타나는 것으로 미루어 뜻을 알 수 없는 ‘’과 “아이”의 뜻인 ‘아’ 또는 ‘아희’와 결합한 것으로 볼 수 있다. ‘나/나희’는 근대 국어 시기에 ‘ㆍ’의 음가가 동요함에 따라 ‘’가 ‘사’로 변하였고, ‘ㆎ’ 또는 ‘ㅢ’가 ‘ㅣ’로 단모음화 되는 현상에 따라 ‘히’로 변하여 ‘*사나히’가 되었으며 그 이후 ‘ㅎ’이 탈락하면서 현대의 어형으로 정착된 것으로 추정된다.